La pratique de sucer son pouce (ou de la tétine) est fréquente chez les enfants. Cependant, si elle cesse avant un certain âge, il n'y a habituellement pas lieu de s'inquiéter. En effet, une succion prolongée et tardive peut entraîner des conséquences néfastes sur la dentition, telles que des dents qui avancent, des problèmes de déglutition et des malformations du palais.
Quelles sont les raisons pour lesquelles mon enfant suce son pouce ?
La succion est un réflexe naturel présent dès la vie intra-utérine. Les enfants sucent leur pouce pour trouver du réconfort et se calmer. Ce réflexe se poursuit normalement tout au long de la période d'allaitement. La succion du pouce est étroitement liée à la sphère psycho-affective.
Généralement, les enfants poursuivent l’expérience jusqu’à trois ans en moyenne. Ce réflexe est progressivement abandonné afin de structurer le palais adulte. Une succion tardive est considérée chez l’enfant comme un manque de maturation psychologique. Si elle se prolonge, la succion peut être responsable de l'apparition de certains problèmes orthodontiques majeurs.
Quels sont les effets de la succion du pouce sur la bouche et ses structures ?
Bien que la succion soit un comportement normal chez les enfants, il nécessite une surveillance médicale car une succion prolongée peut avoir des conséquences sur la santé bucco-dentaire.
Si la succion persiste, elle peut entraîner une déglutition infantile prolongée : la langue reste constamment en position basse, que ce soit au repos ou lors de la déglutition de la salive (environ 1500 fois par jour en moyenne).
Elle peut alors se placer en avant entre les dents supérieures et inférieures, ou exercer une pression sur les incisives plutôt que de se positionner sur le palais pour exercer une pression latérale nécessaire au développement transversal des mâchoires.
Les mâchoires inférieure et supérieure peuvent alors être sous-développées, les dents supérieures se projetant en avant et la lèvre inférieure se plaçant entre les deux arcades dentaires, donnant à l'enfant une apparence caractéristique appelée "dents de lapin".
La succion intense mène à un déséquilibre des forces musculaires alors que c'est l’équilibre des forces musculaires de la zone orale (lèvres et langue) qui permet l’évolution équilibrée des maxillaires et un bon positionnement des dents.
Comment améliorer la situation avec votre enfant ?
Pour aider votre enfant à arrêter la succion du pouce ou de la tétine, voici quelques recommandations du cabinet à Paris (75016) :
- Expliquez-lui calmement pourquoi il est important de s'arrêter et évitez de lui interdire brusquement.
- Dites-lui que c'est une étape importante pour "grandir".
- Choisissez un moment calme et rassurant pour lui expliquer cela.
- Surveillez les moments où votre enfant suce son pouce et proposez-lui une autre activité pour l'aider à oublier cette habitude.
- Valorisez ses efforts et encouragez-le à persévérer.